Laga berat menghadang Arsenal. Di saat mereka harus mengembalikan
diri ke jalur yang benar untuk meraih juara, mereka harus menghadapi
tantangan tim yang tidak bisa dipandang sebelah mata, Partizan
Beograd, di ajang Liga Champions, Rabu (29/09).
Meski harus
merangkak dari bawah agar bisa berlaga di Liga Champions, Partizan sama
sekali bukan klub yang bisa diremehkan. Saat ini performa mereka sedang
berada di titik zenit. Di liga domestik The Steamroller
memenangi lima dari enam laga yang telah mereka jalani.
Jelang
laga menghadapi Partizan, manajer Arsenal Arsene Wenger tak gentar.
Pelatih berjuluk The Professor ini mengaku telah banyak belajar
dari kekalahan menyakitkan yang diterima timnya dari West Brom,
dalam laga Liga Inggris, akhir pelan lalu. Mentor asal Prancis ini
menegaskan bahwa anak asuhnya siap bangkit dan mencari penebusan dalam
laga melawan Partizan.
"Kami sangat kecewa dengan hasil
yang kami dapatkan, akhir pekan lalu. Namun, kami berhasil mendapat
pelajaran dari apa yang telah terjadi pada kami," ungkap Wenger.
"Kami
menyadari bahwa kami harus fokus hanya pada satu pertandingan.
Pertandingan yang sedang kami jalani. Menurut saya, inilah pelajaran
terpenting dari kekalahan yang kami terima, akhir pekan lalu."
"Saya
percaya bahwa para pemain saya cukup cerdas untuk mencerna pelajaran
ini. Saya tidak pernah meragukan bakat mereka."
"Kami akan
tampil dengan motivasi tinggi dan mencoba membenahi apa yang tidak bisa
kami lakukan dengan benar di laga akhir pekan lalu."
Sementara
itu hampir bisa dipastikan bahwa para penggawa Arsenal bakal melakoni
laga di bawah tekanan yang besar. Telah menjadi rahasia umum bahwa
Stadion FK Partizan bukanlah sebuah tempat yang ramah bagi tim tamu.
Fanatisme pendukung Partizan dipastikan bakal menjadi hambatan
tersendiri bagi Arsenal untuk menghentikan rekor buruknya dalam laga
tandang di Liga Champions.
Namun, Wenger mengaku tidak
gentar dengan semua itu. Dia yakin bahwa laga tersebut bakal berjalan
tanpa insiden yang berarti.
"Kami selalu berada di dalam
stadion. Jadi, kami tidak tahu apa yang terjadi di luar. Saya
menyerahkan situasi pertandingan ini pada UEFA dan otoritas Serbia. Saya
yakin mereka akan melakukan tugasnya dengan baik," ujar Wenger.
"Serbia
merupakan negara dengan tradisi sepak bola yang sangat kuat. Mereka
melahirkan banyak pemain fantastis."
"Mereka mengenal olah
raga, terutama sepak bola, dengan baik. Saya yakin, laga ini bakal
menjadi laga yang menarik karena mereka merupakan orang-orang yang
memiliki hasrat mendalam terhadap sepak bola."
Dalam laga
tersebut, Partizan bakal mengandalkan ujung tombak mereka, Cleo.
Pemain kelahiran Brazil ini telah mencetak delapan, dari total 11 golnya
musim ini, di ajang kualifikasi Liga Champions.
Meskipun
mengalami kekalahan di laga perdana kala melawat ke kandang Shakhtar
Donetsk, Wenger yakin bahwa Partizan bukanlah klub lemah. Dia yakin,
anak asuhnya bakal menghadapi ujian berat dari tuan rumah.
"Partizan
memiliki kekuatan ala tim-tim asal Serbia. Mereka memiliki intelgensia,
teknik individu yang tinggi, dan bakal sangat berbahaya apabila
dibiarkan bebas di daerah pertahanan kami."
"Namun, yang
paling mengkhawatirkan saya adalah apabila mereka memenangi duel dengan
kami kemudian bermain dengan kecepatan tinggi dan kami tidak siap dengan
hal tersebut." "Saya yakin, permainan kolektif mereka akan
sangat berbahaya bagi kami," tandas Wenger.
Prediksi Skor Akhir Pertandingan :
FK Partizan Belgrade vs Arsenal ( 1 : 2)